Club Puebla memasuki laga terakhir Leagues Cup 2026 tanpa peluang untuk lolos, sedangkan San Diego FC justru menghadapi pertandingan yang sangat menentukan. Tuan rumah harus mengejar kemenangan dengan margin besar untuk memperbaiki posisi mereka di jalur MLS.
Duel tersebut digelar di Snapdragon Stadium, California, pada Rabu, 12 Agustus 2026. San Diego FC membawa selisih gol minus satu dari dua pertandingan awal, sehingga kemenangan tipis dapat membuat peluang lolos tetap terancam.
Gol Menjadi Pembeda
Format Leagues Cup membuat persaingan tidak hanya bergantung pada raihan poin. Dari 18 klub MLS yang berpartisipasi, hanya empat tim teratas yang akan melangkah ke perempat final.
Enam tim MLS telah memenangkan dua laga pertama mereka. Kondisi itu membuat San Diego FC membutuhkan tambahan gol sebanyak mungkin, sembari menantikan perubahan hasil dalam persaingan di atas mereka.
| Tim | Catatan Awal | Target Menjelang Laga |
|---|---|---|
| San Diego FC | Selisih gol minus satu | Menang dengan margin besar |
| Club Puebla | Dua kali kalah, selisih gol minus enam | Menutup fase grup |
San Diego FC tidak dapat mengandalkan kemenangan biasa untuk mengamankan posisi di kelompok teratas MLS. Laga melawan Puebla menjadi kesempatan terakhir mereka untuk memberi dorongan besar pada selisih gol.
Puebla Membawa Rencana Rotasi
Puebla akan menggunakan laga di California untuk memberi kesempatan kepada pemain yang jarang tampil. Pelatih Gerardo Espinoza ingin melihat respons para pemain dalam pertandingan kompetitif, bukan hanya ketika berlatih.
“Ini adalah kesempatan bagus lainnya untuk melihat bagaimana mereka bereaksi terhadap pertandingan resmi alih-alih latihan dan menarik kesimpulan mengenai area yang perlu ditingkatkan,” kata Espinoza.
Rotasi dilakukan setelah Puebla menjalani rangkaian jadwal padat. Espinoza juga mempertimbangkan kebugaran tim menjelang pertandingan Liga MX melawan Pachuca pada Senin, 17 Agustus 2026.
“Kami menjalani banyak pertandingan secara beruntun sehingga ini tidak mudah. Memaparkan semua orang pada risiko cedera dan hal-hal tertentu,” ujar Espinoza.
Hasil Puebla di Fase Grup
Puebla kalah 2-5 dari Portland Timbers pada pertandingan pembuka. Mereka kemudian mengalami kekalahan 0-3 dari Austin FC, hasil yang memastikan langkah klub tersebut terhenti.
Rangkaian kekalahan itu membuat Puebla berada di dasar klasemen dari 18 peserta Liga MX dengan selisih gol minus enam. Meski demikian, San Diego FC tetap menyatakan tidak akan meremehkan lawan.
Pemain San Diego FC David Vazquez menegaskan penghormatan timnya terhadap Puebla. “Kami menaruh rasa hormat yang besar terhadap Puebla,” kata Vazquez.
Vazquez menyebut timnya siap mengejar hasil yang dibutuhkan pada pertandingan tersebut. “Kami siap keluar untuk mengejar kemenangan,” ujarnya.
Mikey Varas juga menegaskan San Diego FC tidak mengubah pendekatan dasar mereka meski membutuhkan banyak gol. “Seperti biasa, kami di sini untuk menang,” kata pelatih itu.
Varas menilai perjalanan turnamen masih dapat menghadirkan hasil yang tidak terduga. Kemenangan besar atas Puebla akan menjadi syarat penting bagi San Diego FC sebelum menunggu dampak hasil pertandingan lain.
