Lima pembalap NSN Development Team mengayuh bersama di barisan depan peloton menuju Fafe setelah etape kedelapan Volta a Portugal dihentikan. Aksi itu menjadi penghormatan bagi Finlay Tarling, rekan setim mereka yang meninggal dunia dalam kecelakaan saat balapan berlangsung.
Alvaro García, Zac Marriage, Ben Morin, Emil Nielsen, dan Alex Hewes memilih tetap melanjutkan kayuhan menuju garis finis. Namun, tidak ada perayaan hasil etape karena penyelenggara membatalkan seremoni podium pada hari itu.
Duka Menyelimuti Edisi ke-87 Perlombaan
Tarling meninggal pada usia 19 tahun, Jumat, 14 Agustus 2026. Kepergiannya terjadi ketika pembalap Inggris tersebut mengikuti etape dari Melgaço menuju Fafe.
Penyelenggara menyatakan penyesalan mendalam atas kecelakaan dalam edisi ke-87 Volta a Portugal. Balapan dibatalkan hingga kedatangan di Fafe sebagai bentuk penghormatan dan masa berkabung.
Peloton dihentikan ketika mendekati Penha Sanctuary di Guimarães. Lokasi tersebut berada sekitar 23 kilometer sebelum garis finis di Fafe.
Keputusan menghentikan etape menandai perubahan mendadak pada perlombaan yang seharusnya berakhir di Fafe. Suasana kompetisi berganti menjadi penghormatan untuk seorang pembalap muda yang baru menapaki persaingan internasional.
Benturan dengan Kendaraan Barang Ringan
Kecelakaan terjadi di Jalan Nasional 306, jalur yang menghubungkan Paredes de Coura dan Ponte de Lima. Tarling saat itu berada di bagian belakang peloton.
Ia bertabrakan dengan kendaraan barang ringan yang datang dari arah berlawanan. Pengemudi kendaraan tersebut diduga melakukan putar arah karena mengira rombongan peloton sudah melewati lokasi itu.
Benturan tersebut menyebabkan Tarling mengalami henti jantung di tempat kejadian. Petugas pemadam kebakaran dan ambulans dikerahkan untuk memberi pertolongan, tetapi upaya penyelamatan tidak berhasil.
Jenazah pembalap NSN Development Team itu dibawa ke Institut Kedokteran Forensik di Viana do Castelo untuk diautopsi. Garda Republik Nasional atau GNR kemudian mengamankan lokasi dan membuka penyelidikan resmi.
Mayor Tiago Machado dari GNR menyebut insiden itu sebagai benturan antara pembalap dan kendaraan barang ringan. Penyelidikan dilakukan untuk menelusuri peristiwa yang terjadi di tengah rute etape tersebut.
Pesan Duka untuk Keluarga Tarling
NSN Development Team menyatakan Tarling merupakan anggota yang sangat dicintai oleh lingkungan tim. Ia telah bergabung dengan akademi mereka sejak sebelum musim 2025.
“Ia akan sangat dirindukan,” ujar NSN Development Team dalam pernyataannya. Tim menyampaikan belasungkawa kepada orang tua Tarling, Michael dan Dawn, serta saudaranya, Josh.
Perdana Menteri Portugal Luís Montenegro menyebut kabar kecelakaan itu sangat mengguncang. Ia menyampaikan simpati Pemerintah Portugal kepada keluarga Tarling, tim, dan seluruh peloton.
Presiden Portugal António José Seguro juga menilai kematian itu membawa duka bagi peloton, turnamen, dan Portugal sebagai negara tuan rumah. UCI turut menyampaikan belasungkawa kepada keluarga, teman, dan rekan setim Tarling.
Potensi yang Diakui Dunia Balap
Tarling adalah adik kandung pembalap profesional Josh Tarling. Pada musim panas ini, ia finis ketiga dalam nomor time trial individual putra U-23 di Kejuaraan Nasional Britania Raya.
Beicio Cymru mengenang kiprahnya bersama tim Wales, termasuk medali emas beregu pada Kejuaraan Dunia Trek Junior 2024. British Cycling menilainya sebagai pembalap berbakat dengan masa depan yang luar biasa.
Direktur Performa British Cycling Stephen Park menyebut Tarling sebagai rekan setim yang setia dan pemuda yang cemerlang. Kepergiannya meninggalkan kehilangan besar bagi keluarga, tim, dan komunitas balap sepeda.
