Tiga jenis lemparan berbeda tidak mampu membendung Joshua Báez pada pertandingan debutnya di MLB. Pemain luar berusia 23 tahun itu memukul tiga home run dalam tiga kesempatan memukul pertama untuk mencatatkan rekor baru.
Báez menjadi pemain pertama dalam sejarah MLB yang mencapai catatan tersebut. Penampilan itu membantu St. Louis Cardinals mengalahkan Chicago Cubs 8-4 di Wrigley Field pada Sabtu, 15 Agustus 2026.
Adaptasi terhadap Kecepatan Lemparan
Báez membuka malamnya dengan pukulan 450 kaki ke tengah luar dari fastball 93 mph milik Matt Boyd. Home run tersebut menghasilkan tiga angka dan membawa Cardinals memimpin 3-0.
Pada inning keempat, Báez kembali menghadapi Boyd dan menghantam changeup 78 mph. Pukulannya melaju 382 kaki menuju tribun kiri.
Slider 83 mph pada inning keenam menjadi lemparan ketiga yang dipukul Báez keluar lapangan. Bola terbang sejauh 368 kaki ke tribun kanan dan mengukuhkan namanya dalam catatan MLB.
| Inning | Lemparan | Jarak | Tujuan Bola |
|---|---|---|---|
| Pertama | Fastball 93 mph | 450 kaki | Tengah luar |
| Keempat | Changeup 78 mph | 382 kaki | Tribun kiri |
| Keenam | Slider 83 mph | 368 kaki | Tribun kanan |
Kesempatan memukul keempat Báez tidak menghasilkan home run tambahan karena berakhir dengan line out ke arah Ian Happ. Namun, tiga pukulan sebelumnya sudah cukup untuk membuat debutnya berbeda dari pemain lain dalam sejarah liga.
Oliver Marmol menyoroti cara Báez mengatasi variasi lemparan sekaligus menyebarkan arah pukulannya. “Fastball, slider, changeup — kamu memukul ke tengah, sisi tarik, dan kemudian ke sisi belakang,” kata manajer Cardinals itu.
Modal dari Memphis
Cardinals memanggil Báez setelah ia menunjukkan produktivitas di Triple-A Memphis. Dalam 103 pertandingan, pemain pilihan putaran kedua draft 2021 itu mencatatkan rata-rata pukulan .256 dengan 34 home run, 90 RBI, dan 21 curian base.
Statistik tersebut menjadi latar bagi promosi Báez ke kompetisi utama. Debutnya kemudian memberi Cardinals tambahan tenaga saat tim masih mengejar posisi wild-card National League.
Setelah kemenangan atas Cubs, Cardinals memiliki rekor 61-61. Mereka tertinggal 3,5 game dari posisi kualifikasi wild-card.
Makna Personal di Balik Debut
Bagi Báez, tiga home run itu juga berkaitan dengan janji kepada ayahnya, Jose Manuel Báez, yang meninggal pada 2023. Ia pernah berjanji di pemakaman sang ayah bahwa dirinya akan mencapai liga utama MLB.
“Ayah saya, mimpinya adalah bermain di liga besar, dan dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk menandatangani kontrak atau apa pun,” ujar Báez. “Satu-satunya janji yang saya buat kepadanya adalah bahwa saya akan dapat melakukan itu untuknya.”
Selama pertandingan, Báez mengatakan seekor lebah terus berada dekat dirinya di area luar lapangan pada setiap inning. Ia memaknai kehadiran lebah itu sebagai tanda bahwa ayahnya sedang menyaksikan pertandingan.
“Saya menganggapnya seolah-olah dia adalah lebah itu, karena lebah itu ada tepat di dekat saya di setiap inning,” kata Báez. Ia merasa ayahnya menyaksikan pencapaian tersebut dengan bangga.
Penampilan Báez juga dikenang melalui sepatu boot ukuran 12 yang dipinjamnya dari Blaze Jordan. Sepatu yang dipersiapkan Bryan Torres itu didonasikan ke National Baseball Hall of Fame di Cooperstown atas permintaan museum.
