Pergerakan Manchester United pada bursa transfer musim panas yang berjalan lambat membuat akademi mendapat peran lebih besar menjelang musim 2026-2027. Michael Carrick memberi sejumlah pemain muda kesempatan berlatih bersama tim utama dan tampil dalam agenda pramusim.
Langkah itu menjadi opsi untuk memperluas kedalaman skuad ketika pilihan pemain senior terbatas. Jim Thwaites, Shea Lacey, Jacob Devaney, dan JJ Gabriel termasuk nama yang mendapat ruang dalam persiapan tersebut.
Pramusim Menguji Kesiapan Pemain Muda
Thwaites mencatat akurasi umpan 86 persen saat menghadapi Atletico Madrid. Gelandang itu juga mencetak gol untuk tim U-21 dalam laga melawan Ipswich.
Lacey mencetak gol melawan Rosenborg dan memenangi penalti ketika Manchester United bertemu Atletico Madrid. Devaney, yang berposisi sebagai bek tengah, dimainkan melawan Wrexham dan Rosenborg setelah kembali dari St Mirren.
| Pemain | Posisi atau Peran | Catatan Pramusim atau Akademi |
|---|---|---|
| Jim Thwaites | Gelandang | Akurasi umpan 86 persen melawan Atletico Madrid dan gol untuk U-21 kontra Ipswich |
| Shea Lacey | Pemain muda | Gol melawan Rosenborg serta memenangi penalti saat melawan Atletico Madrid |
| Jacob Devaney | Bek tengah | Tampil melawan Wrexham dan Rosenborg usai kembali dari St Mirren |
| JJ Gabriel | Penyerang | 29 gol dari 32 laga junior dan debut sembilan menit melawan Atletico Madrid |
Klub turut menambah pemain muda dari luar dengan mendatangkan Tynan Thompson dan Cristian Orozco, yang keduanya berusia 18 tahun. Thompson diproyeksikan menjadi opsi di sektor sayap, sedangkan Orozco menambah pilihan di lini tengah.
Gabriel Menjadi Nama Paling Menonjol
Di antara pemain akademi, JJ Gabriel menjadi perhatian terbesar setelah mencetak 29 gol dalam 32 laga junior musim lalu. Penyerang berusia 15 tahun itu tampil selama sembilan menit pada debut tim utama melawan Atletico Madrid di Stockholm pada 1 Agustus 2026.
Gabriel lalu dibawa dalam skuad tur ke Dublin, tetapi jalurnya menuju level senior masih dibatasi faktor usia. Aturan Premier League membuatnya belum dapat mengenakan perlengkapan latihan dengan sponsor taruhan sebelum berusia 18 tahun.
Ia juga belum bisa menandatangani kontrak profesional hingga berusia 17 tahun pada Oktober 2027. Carrick menekankan bahwa kesempatan berlatih bersama pemain senior diberikan secara bertahap agar standar tim utama dapat dipahami tanpa membebani para pemain akademi.
“JJ adalah talenta besar. Itu sangat jelas terlihat dan dia menjalani musim yang sangat bagus bersama tim U-18. Jelas kami sangat menghargainya. Tetapi kesabaran penting dalam mengelola semua hal yang menyertai itu.”
Menjaga Transisi Menjadi Tugas Penting
Lee Sharpe menilai kualitas Gabriel sudah terlihat dari keterlibatannya di kelompok U-18, U-19, dan kemungkinan U-21 saat masih berusia 14 atau 15 tahun. Mantan pemain sayap Manchester United itu mengingatkan bahwa lonjakan level terlalu cepat dapat memengaruhi kepercayaan diri dan meningkatkan risiko cedera.
Sharpe memperkirakan Gabriel mungkin hanya mendapat sekitar 10 menit pada beberapa pertandingan musim ini. Ia menilai kesempatan bermain lebih rutin dapat datang pada musim berikutnya apabila proses perkembangannya berjalan baik.
Manchester United masih dijadwalkan menghadapi Paris Saint-Germain, Leeds United, dan AC Milan dalam laga uji coba. Premier League 2026-2027 akan dibuka dengan pertandingan melawan Hull City pada 22 Agustus 2026.
