Max O’Leary menjadi figur penting saat West Bromwich Albion menang 2-1 atas Norwich City pada laga pembuka EFL Championship di Carrow Road. Kiper tersebut membuat penyelamatan krusial dan bahkan mengirim asis untuk gol kedua JJ Morgan.
Kontribusi O’Leary memberi West Brom cara untuk bertahan sekaligus menghukum Norwich ketika peluang datang. Tim tamu membawa pulang tiga poin meski harus menghadapi tekanan yang terus meningkat dari tuan rumah.
Asis Kiper Menentukan Gol Kedua
Gol kedua Albion lahir dari keterlibatan langsung O’Leary di dalam kotak penalti. Umpannya diselesaikan Morgan, yang kembali memperlihatkan ancaman di area berbahaya setelah tampil menjanjikan sepanjang pramusim.
James Morrison menyebut Morgan sedang diberi ruang untuk membuktikan kemampuannya di Championship. “Kami telah memberinya kesempatan untuk melangkah ke Championship dan membuktikan dirinya. Saya akan terus mengawalnya dan memastikan dia bekerja keras,” ujar manajer West Brom itu.
Aune Heggebø menjadi pencetak gol lain bagi West Brom dalam kemenangan tersebut. Penyerang itu tetap mampu memberi dampak meski sempat sakit pada Kamis dan tidak mengikuti latihan pada Jumat.
Morrison menilai Heggebø dapat berkembang ketika menerima umpan silang yang baik. Penilaian itu sejalan dengan apa yang telah diperlihatkan sang penyerang pada musim lalu.
Norwich Menekan, Albion Bertahan
Norwich mencoba mengejar hasil melalui 19 umpan silang sepanjang laga. Strategi itu tidak cukup untuk menembus pertahanan Albion yang dipimpin O’Leary dan empat pemain belakangnya.
Sejumlah penyelamatan dan blok penting membuat Norwich kesulitan memaksimalkan tekanan. Morrison menilai penjaga gawangnya mampu menjawab kebutuhan tim pada pertandingan tersebut.
“Saya meminta penyelamatan besar dan momen penting dari Max O’Leary hari ini. Dia siap hari ini,” kata Morrison. Ia juga memberikan pujian kepada lini belakang yang sanggup menghadapi gelombang serangan dari sayap.
| Aspek Pertandingan | Norwich City | West Bromwich Albion |
|---|---|---|
| Gol | 1 | 2 |
| Umpan silang | 19 | Tidak disebutkan |
| Pencetak gol | Tidak disebutkan | Heggebø dan Morgan |
Gol pembuka West Brom sempat menimbulkan perhatian setelah tayangan ulang memperlihatkan bola mengenai tangan pemain Albion sebelum masuk ke gawang. Situasi itu tidak mengubah hasil akhir dan West Brom tetap mengamankan kemenangan tandang.
Morrison mengakui Norwich merupakan lawan yang kuat dan timnya mendapat keberuntungan dalam beberapa momen. “Saya sangat bangga. Kami harus berjuang keras karena lawan sangat kuat hari ini, kami beruntung di beberapa kesempatan dan memang harus begitu,” tuturnya.
Masalah Penguasaan Bola Tetap Disorot
Di balik kemenangan itu, Morrison tidak menganggap performa Albion sudah sempurna. Ia menilai timnya belum cukup baik dalam menguasai bola serta memenangi duel dan bola kedua pada babak pertama.
“Ada banyak hal yang perlu diperbaiki. Saya pikir kami bisa jauh lebih baik dalam menguasai bola,” kata Morrison. Menurutnya, tim Championship harus mampu bertahan dalam pertandingan sambil menunggu ruang untuk memanfaatkan kesempatan.
Hasil di Carrow Road memberi dorongan bagi West Brom yang ingin memperbaiki catatan tandang dalam beberapa tahun terakhir. Para pemain pengganti juga dipuji karena membantu menjaga kedalaman skuat dan tempo permainan pada babak kedua.
Bagi Norwich, kekalahan ini memperpanjang catatan kurang baik pada laga pembuka musim. Mereka kini kalah empat kali dalam lima pertandingan pembuka terakhir, setelah sebelumnya menundukkan MK Dons 4-1 di League Cup.
West Brom mempersembahkan kemenangan tersebut kepada pendukung yang hadir di Carrow Road. Morrison menilai kerja keras penuh merupakan tuntutan yang harus selalu terlihat dari timnya.
