Columbus Crew memasuki laga tandang melawan Charlotte FC dengan kebutuhan mendesak untuk memperbaiki posisi di Wilayah Timur. Mereka tertinggal lima poin dari Charlotte meski kedua tim sudah menjalani jumlah pertandingan yang sama.
Tekanan itu hadir di tengah jadwal tiga pertandingan dalam sepekan bagi Columbus. Gelandang Dylan Chambost menegaskan bahwa timnya tidak puas dengan peringkat saat ini dan harus segera tampil lebih baik.
Persaingan Ketat Setelah 18 Pertandingan
Charlotte menempati posisi ketujuh Wilayah Timur dengan 25 poin dari 18 pertandingan. Columbus berada di bawahnya dengan 20 poin dari jumlah laga yang sama.
| Tim | Poin | Pertandingan | Posisi |
|---|---|---|---|
| Charlotte FC | 25 | 18 | Peringkat 7 |
| Columbus Crew | 20 | 18 | Di bawah Charlotte |
Pertandingan dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 15 Agustus 2026, pukul 19.30 waktu setempat. Bank of America Stadium akan menjadi arena bagi Columbus untuk memangkas jarak sekaligus menghindari ketertinggalan yang lebih lebar.
“Kami senang bisa kembali ke MLS. Kami tidak puas dengan peringkat kami saat ini, jadi kami tahu kami memiliki tiga pertandingan dalam seminggu untuk tampil lebih baik,” ujar Chambost.
Columbus datang dengan modal kelolosan ke babak gugur Leagues Cup 2026. Namun, momentum tersebut akan diuji oleh catatan buruk mereka di kandang Charlotte pada musim lalu.
Tantangan Lapangan dan Ancaman Serangan Tuan Rumah
Chambost menilai Charlotte kuat ketika bermain di hadapan pendukungnya sendiri. Ia juga menyoroti rumput sintetis di markas Charlotte sebagai salah satu faktor yang dapat membuat pertandingan semakin berat bagi tim tamu.
Columbus tetap ingin mempertahankan permainan mereka dalam duel tersebut. Mereka membawa Josef Martinez, penyerang baru yang dikontrak hingga musim 2026 dan sudah mencetak 130 gol reguler MLS.
Catatan itu menempatkan Martinez di urutan keenam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah liga. Kehadirannya memberi Columbus pengalaman penting di lini depan saat berusaha mencuri hasil dari Charlotte.
Saint-Maximin Membuka Kemungkinan Baru
Charlotte juga memiliki alasan untuk percaya diri karena Allan Saint-Maximin sudah tersedia setelah menyelesaikan urusan visa. Pemain Prancis itu sempat memenangkan penalti saat tampil pada laga Leagues Cup.
Kedatangannya menambah pilihan bagi tim yang telah mengandalkan Pep Biel, Liel Abada, dan Idan Toklomati dalam serangan. Biel menjadi pemain paling produktif Charlotte dengan sembilan gol dan tujuh assist.
Saint-Maximin menyampaikan target besarnya bersama klub baru tersebut. “Saya akan melakukan yang terbaik untuk menjadi legenda bagi klub. Saya ingin bertahan di sini untuk waktu yang lama, kecuali jika klub memecat saya,” katanya.
Ia menyebut pengalaman sepanjang kariernya dapat membantu tim di dalam maupun luar lapangan. Dengan kekuatan baru di sayap dan produktivitas para penyerang yang sudah ada, Charlotte berusaha mempertahankan keunggulan atas Columbus dalam persaingan Wilayah Timur.
