Perempat final Australia Cup memberi peluang bagi Sydney FC untuk menguji tambahan kekuatan baru di lini depan. Penyerang Nigeria, Oriola Sunday, sudah berlatih bersama tim setelah dipinjam dari RB Omiya hingga 30 Juni 2027.
Pemain berusia 23 tahun tersebut berpeluang menjalani penampilan pertama saat Sydney FC melawan Southern Districts Raiders FC di Fairfield Showground. Patrick Kisnorbo belum memberikan kepastian karena keputusan akhir bergantung pada kesiapan sang pemain.
“Kita bisa saja menampilkannya, tetapi kita harus memikirkannya besok,” kata Kisnorbo. Ia menyebut keputusan mengenai keterlibatan Sunday dapat dibuat pada akhir hari atau bahkan pada hari pertandingan.
Fokus Kisnorbo tidak hanya tertuju pada lawan yang telah mencapai babak perempat final. Ia meminta para pemain Sydney FC menjaga pendekatan permainan mereka sendiri serta mengendalikan hal-hal yang dapat mereka lakukan.
Peminjaman yang Menambah Pilihan
Sunday datang untuk memperbesar opsi di sektor serangan, bukan hanya untuk mengisi satu posisi dalam daftar pemain. Kedatangannya diperkirakan meningkatkan kompetisi internal, termasuk bagi Al Hassan Toure.
Kisnorbo menilai perekrutan Oriola Sunday lebih dari sekadar pertimbangan angka. Karakter dan kemampuan bekerja keras pemain dengan tinggi 1,78 meter itu menjadi alasan yang dihargai klub.
“Bagi saya ini bukan soal statistik,” ujar Kisnorbo. Pelatih itu juga menyamakan etos kerja Sunday dengan Bruno Fornaroli, mantan penyerang Melbourne City.
Menurut Kisnorbo, persaingan di dalam tim diperlukan untuk menaikkan standar setiap pemain. Ia menilai masuknya Sunday, serta kemungkinan rekrutan lain, dapat membuat pilihan skuad lebih kuat.
Pengalaman Pertama di Luar Jepang
Kepindahan ke Sydney FC menjadi pengalaman pertama Sunday berkarier di luar sepak bola Jepang. Sebelumnya, ia memulai perjalanan senior bersama F’Chiyama Seibi setelah bergabung dari IBS Dreams FC pada 2019.
Sunday kemudian pindah ke Tokushima Vortis pada Februari 2022. Ia menjalani masa peminjaman di Vanraure Hachinohe selama musim 2023-2024 sebelum melanjutkan karier ke RB Omiya pada Juli 2024.
Bersama RB Omiya, Sunday ikut membawa klub tersebut menjuarai divisi ketiga Jepang. Ia belum tampil dalam dua pertandingan awal J2 League musim 2026-2027 sebelum menerima kesempatan peminjaman ke Australia.
Bagi Sydney FC, kehadiran Sunday datang ketika jadwal kompetisi menuntut kedalaman pemain yang lebih baik. Klub kini memiliki alternatif tambahan untuk menjaga persaingan di lini depan pada sejumlah ajang musim ini.
Pemulihan Sejumlah Pemain
Selain memeriksa kondisi Sunday, tim pelatih masih memantau pemain yang sedang menuju kebugaran penuh. Akol Akon telah kembali berlatih dan disebut bekerja dengan sangat baik bersama pemain lain.
| Pemain | Status | Perkembangan |
|---|---|---|
| Akol Akon | Kembali berlatih | Sudah bekerja bersama rekan setim. |
| Harrison Devenish-Meares | Pemulihan pascaoperasi | Diperkirakan kembali beberapa pekan lagi. |
| Abel Walatee | Pemulihan hamstring | Mulai mengikuti sesi latihan singkat. |
Kesehatan Harrison Devenish-Meares tetap menjadi pertimbangan utama sebelum ia dimainkan kembali. Abel Walatee juga melanjutkan pemulihan setelah cedera hamstring menghambat momentumnya selama jeda musim.
Sydney FC merupakan satu dari dua wakil A-League yang masih bertahan di Australia Cup, bersama Melbourne Victory. Kisnorbo menepis anggapan bahwa status itu memberi tekanan tambahan terhadap timnya.
