Rangers gagal menjaga peluang tampil di Liga Europa meski sempat menyamakan agregat di hadapan pendukungnya sendiri. Hasil imbang 1-1 melawan Jagiellonia Bialystok di Ibrox membuat mereka tersingkir dengan kekalahan agregat 2-3.
Perubahan nasib Rangers terjadi pada menit ke-65 ketika Nik Prelec mencetak gol untuk Jagiellonia. Gol itu tidak hanya menyamakan skor pertandingan, tetapi juga mengembalikan keunggulan agregat klub Polandia tersebut.
Rangers kini harus melanjutkan musim Eropa melalui play-off Conference League. Mereka akan menghadapi Jablonec, klub asal Ceko, dalam perebutan tempat di kompetisi tersebut.
Jagiellonia justru bergerak ke arah berlawanan setelah bertahan dari tekanan di Glasgow. Tim itu akan menghadapi Iberia 1999 Tbilisi dari Georgia pada play-off Liga Europa.
| Tim | Skor di Ibrox | Status Kualifikasi |
|---|---|---|
| Rangers | 1-1 | Play-off Conference League |
| Jagiellonia Bialystok | 1-1 | Play-off Liga Europa |
Harapan yang Tidak Bertahan Lama
Rangers memulai leg kedua dalam posisi tertinggal setelah kalah 1-2 pada pertemuan pertama di Polandia. Mereka membutuhkan kemenangan untuk membalikkan keadaan dan mempertahankan jalur Liga Europa.
Harapan itu muncul pada menit ke-19 melalui penalti Lawrence Shankland. Kapten Rangers tersebut menyamakan kedudukan agregat menjadi 2-2 dan mengangkat suasana di Stadion Ibrox.
Gol tersebut memberi kesan bahwa Rangers memiliki momentum untuk mengendalikan pertandingan. Namun, Jagiellonia mampu melewati fase itu dan bermain lebih percaya diri setelah turun minum.
Prelec kemudian mencetak gol yang membuat Rangers kembali tertinggal dalam perhitungan agregat. Tuan rumah membutuhkan dua gol setelahnya, tetapi tidak mampu menambah skor hingga pertandingan selesai.
Jagiellonia menjaga keunggulan mereka pada fase akhir laga tanpa memberi Rangers cukup ruang untuk membangun peluang yang menentukan. Hasil tersebut memastikan wakil Polandia itu melangkah ke fase penentu kualifikasi Liga Europa.
Perubahan Taktik Belum Berbuah
Derek McInnes memakai formasi 3-5-2 sejak awal pertandingan di tengah masalah cedera dalam skuad. Youssef Chermiti sedang mengalami cedera ACL, sedangkan Tuur Rommens absen karena cedera selangkangan.
Rangers mengubah pendekatan pada babak kedua dengan menggunakan empat bek. Ross McCrorie masuk menggantikan Thelo Aasgaard, tetapi perubahan itu tidak menghadirkan serangan yang stabil.
McInnes juga memasukkan Cammy Devlin dan Vanja Dragojevic untuk menggantikan Dan Neil serta Nico Raskin. Pergantian pemain itu belum cukup untuk membongkar pertahanan Jagiellonia setelah kedudukan menjadi 1-1.
Kekalahan agregat ini memperpanjang awal sulit McInnes di Rangers. Ia belum meraih kemenangan dalam empat pertandingan kompetitif pertamanya sejak meninggalkan Hearts.
Goal.com melaporkan bahwa cemoohan keras terdengar dari suporter setelah peluit akhir di Ibrox. Tekanan terhadap McInnes meningkat ketika Rangers masih berupaya menyatukan skuad yang diisi sembilan pemain baru pada musim panas.
Rangers dinilai belum menunjukkan permainan yang padu dan masih mencari bentuk taktik yang jelas. Penurunan ke Conference League juga berpotensi membawa dampak olahraga serta finansial setelah investasi klub pada bursa pemain.
Setelah kegagalan di Eropa, Rangers akan beralih ke kompetisi domestik. Mereka dijadwalkan menghadapi St Mirren pada babak 16 besar Premier Sports Cup pada Minggu mendatang.
