Millwall akan membawa dorongan kuat untuk menebus kegagalan promosi ketika bertandang ke Ashton Gate pada laga pembuka EFL Championship 2026/27. Lawan mereka, Bristol City, justru sedang memasuki periode baru bersama manajer Michael Skubala.
Duel tersebut dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 15 Agustus 2026, pukul 15.00 waktu setempat. Pertandingan ini dapat langsung memperlihatkan seberapa siap Bristol City menghadapi perubahan besar di tengah lawan yang memiliki target tinggi.
Millwall mengakhiri musim lalu di peringkat ketiga klasemen. Perjalanan mereka menuju promosi berhenti setelah kalah dari Hull City di semifinal play-off.
Kegagalan itu menjadi latar penting bagi ambisi Millwall pada musim baru. Peluang mereka juga mendapat dimensi baru setelah format play-off diperluas menjadi enam tim.
Tim tersebut sudah mencatat hasil positif di ajang piala domestik. Millwall melaju ke putaran kedua Carabao Cup setelah menyingkirkan QPR melalui adu penalti.
Ujian Pertama Michael Skubala
Bagi Bristol City, pertandingan ini adalah awal resmi masa kepemimpinan Michael Skubala. Ia menggantikan Roy Hodgson dan memulai tugasnya ketika klub sedang merombak sejumlah posisi penting.
James Ellis telah ditunjuk sebagai direktur olahraga, sedangkan Charlie Boss menjadi CEO baru. Pergantian tersebut memperlihatkan bahwa perubahan Bristol City berlangsung di luar lapangan maupun di dalam skuad.
| Aspek | Bristol City | Millwall |
|---|---|---|
| Posisi musim lalu | Peringkat ke-12 | Peringkat ketiga |
| Carabao Cup | Kalah dari Walsall pada babak pertama | Lolos ke putaran kedua usai mengalahkan QPR |
| Konteks musim baru | Memulai era Michael Skubala | Mengejar perbaikan setelah gagal promosi |
Bristol City menyambut musim ini dengan sembilan rekrutan baru. Sam Tickle dan Dom Ballard termasuk di antara pemain yang didatangkan untuk memperkuat tim.
Ballard tiba dengan modal 23 gol bersama Leyton Orient. Penyerang itu melihat kepindahan ke Bristol City sebagai jalur yang sejalan dengan ambisinya untuk mencapai Liga Premier.
“Saya ingin menjadi pemain Liga Premier suatu hari nanti, dan klub ingin menjadi klub Liga Premier, jadi ini adalah keputusan yang sangat mudah,” kata Ballard. Ia menambahkan bahwa dirinya harus menjaga level permainan, terus mendorong diri, dan terus bergerak maju.
Dukungan Besar untuk Musim Baru
Antusiasme pendukung Bristol City menyertai perubahan yang terjadi di Ashton Gate. Klub telah menjual lebih dari 14.000 tiket terusan menjelang musim baru.
Sebanyak 7.000 tiket pertandingan pembuka juga telah terjual. Penjualan itu tetap berjalan meski sistem tiket baru sempat mengalami masalah.
Bristol City menutup musim lalu di posisi ke-12, sehingga laga perdana tidak serta-merta menentukan arah satu musim penuh. Meski demikian, pertandingan melawan Millwall akan memberi gambaran awal tentang kesiapan Skubala, para pemain baru, dan struktur baru klub.
Ballard juga menyatakan masa peminjaman di klub sebelumnya membantunya membangun kepercayaan diri. Ia tetap menjaga profesionalisme dalam latihan selama kepindahannya ke Bristol City sedang dibicarakan.
“Setelah berbicara dengan pelatih, dan saya juga mengenal beberapa pemain, bagi saya itu adalah keputusan yang sangat mudah,” ujar Ballard. Keputusan itu kini akan mendapat ujian pertama saat Millwall datang dengan misi yang sama-sama besar.
