Kekompakan menjadi pegangan Southampton saat mereka memasuki musim baru Divisi Championship dengan bayang-bayang kasus spygate. Tonda Eckert menilai kedekatan antarpemain akan sangat menentukan ketika tim menjalani pertandingan tandang.
Situasi itu langsung diuji dalam laga melawan Watford di Vicarage Road pada Minggu. Southampton belum dapat memastikan seperti apa respons suporter tuan rumah terhadap tim mereka.
Eckert menyebut kelompoknya justru semakin erat menjelang kompetisi. “Saya pikir kami menjadi makin erat sebagai sebuah kelompok,” kata pelatih kepala Southampton tersebut.
Laga Pertama sebagai Pengukur Situasi
Pertandingan di kandang Watford akan menjadi pengalaman pertama Southampton dalam menghadapi dampak atmosfer setelah insiden pada Mei. Eckert mengatakan suasana yang berbeda mungkin dirasakan para pemain, terutama saat menjalani laga tandang.
“Ini akan menjadi hal penting bagi kami dalam mengarungi musim, terutama untuk laga-laga tandang,” ujar Eckert. Menurutnya, gambaran nyata tentang situasi itu baru akan terlihat ketika pertandingan Minggu berlangsung.
Potensi reaksi negatif dari tribun lawan menjadi faktor yang harus dihadapi secara kolektif. Southampton perlu membatasi gangguan mental agar fokus pemain tetap tertuju pada jalannya pertandingan.
| Klub | Pelatih | Situasi Menjelang Laga |
|---|---|---|
| Watford | Alessio Dionisi | Menjalani pertandingan bersama pelatih baru asal Italia |
| Southampton | Tonda Eckert | Menanti ujian atmosfer tandang pascakasus spygate |
Dukungan untuk Eckert
Di luar persiapan teknis pertandingan, Eckert masih menunggu keputusan mengenai potensi sanksi personal dari FA. Kemungkinan hukuman itu berkaitan langsung dengan insiden spygate yang mencuat pada Mei lalu.
Belum ada kepastian mengenai sanksi yang akan dijatuhkan kepada sang pelatih. Manajemen klub dan para pemain disebut tetap memberikan dukungan penuh agar Eckert dapat menjalani musim baru bersama tim.
“Namun, itu adalah sesuatu yang telah kami atasi dan jawaban bagi kami adalah dengan tetap saling mendukung satu sama lain,” kata Eckert. Pernyataan itu menunjukkan pendekatan Southampton untuk menghadapi tekanan yang muncul di luar pertandingan.
Konteks Besar Awal Championship
Pertemuan Watford dan Southampton menjadi salah satu pertandingan yang dinantikan pada rangkaian awal Divisi Championship. Watford membawa perubahan di kursi pelatih dengan hadirnya Alessio Dionisi asal Italia.
Pekan perdana kompetisi sebelumnya menghasilkan 25 gol dari sembilan pertandingan awal. Seusai laga di Vicarage Road, Burnley melawan West Ham juga menjadi pertandingan yang menarik perhatian dalam persaingan promosi dan degradasi.
Southampton membutuhkan hasil positif untuk membuka musim, tetapi tantangannya tidak berhenti pada papan skor. Kemampuan skuad menjaga persatuan di tengah tekanan tandang akan menjadi sorotan penting pada perjalanan mereka.
