Joshua Van akan mempertaruhkan gelar kelas terbang saat menghadapi Alexandre Pantoja dalam laga utama UFC 331. Pertarungan ulang itu dijadwalkan berlangsung pada 19 September 2026 di Crypto.com Arena, Los Angeles.
Van memasuki duel ini dengan status juara yang telah mencatat satu kemenangan pertahanan gelar. Ia sebelumnya mengalahkan Tatsuro Taira melalui keputusan mutlak pada UFC 328.
Pertandingan melawan Pantoja menarik perhatian karena pertemuan pertama mereka berakhir sangat cepat. Gelar berpindah tangan bukan setelah pertarungan panjang, melainkan akibat cedera yang dialami Pantoja pada awal ronde pertama.
Rekor Pertemuan Pertama yang Tidak Tuntas
Pantoja kehilangan sabuk kelas terbang di UFC 323 pada Desember lalu. Ia mengalami dislokasi lengan saat mencoba mengantisipasi takedown, hanya 26 detik setelah ronde pertama dimulai.
Hasil tersebut mengantarkan Van menjadi pemegang gelar baru. Namun, kondisi akhir pertarungan pertama membuat UFC kembali mempertemukan keduanya dalam duel perebutan sabuk.
Pantoja kini mendapat jalur langsung untuk merebut kembali gelar yang lepas akibat cedera tersebut. Ia datang sebagai mantan juara yang sebelumnya mampu mempertahankan sabuk kelas terbang empat kali.
Kondisi Pantoja Setelah Cedera
Pelatih fisik American Top Team, Everton Oliveira, menyatakan pemulihan Pantoja berjalan baik. Oliveira mengatakan Pantoja tidak perlu menjalani operasi setelah mengalami dislokasi lengan.
Menurut Oliveira, terapi fisik sudah dimulai sepekan setelah insiden di UFC 323. Ia menilai Pantoja kini berada dalam kondisi fisik terbaik untuk kembali memburu gelar.
| Pertarungan | Kelas | Posisi di Acara |
|---|---|---|
| Joshua Van vs Alexandre Pantoja | Kelas terbang | Laga utama perebutan gelar |
| Arman Tsarukyan vs Mauricio Ruffy | Kelas ringan | Partai pendamping utama |
Tsarukyan Memilih Tetap Bertanding
Selain perebutan sabuk kelas terbang, UFC 331 menampilkan Arman Tsarukyan melawan Mauricio Ruffy di kelas ringan. Tsarukyan mengambil laga tersebut untuk menjaga ritme bertanding ketika Justin Gaethje tidak akan bertanding lagi pada sisa 2026.
Tsarukyan awalnya dipasangkan dengan Charles Oliveira. Rencana itu berubah setelah Oliveira mundur karena masalah pribadi dan Ruffy menggantikannya.
“Gaethje tidak ingin bertarung tahun ini, jadi mereka memberi saya kesempatan untuk bertarung di kota yang hampir menjadi rumah saya, di L.A., dan saya menyetujuinya,” kata Tsarukyan. Ia menegaskan bahwa kesempatan bertanding di Los Angeles menjadi alasan kuat untuk menerima pertandingan tersebut.
Tsarukyan tetap melihat Ruffy sebagai lawan yang menarik meski terjadi pergantian. Menurutnya, pertemuan antara gaya gulat dan pukulan bebas dapat menjadi sajian yang disukai penggemar MMA.
“Oliveira, saya bilang ya. Sayangnya, dia mengundurkan diri karena situasi dengan temannya, tetapi Ruffy juga pertarungan yang bagus,” ujar Tsarukyan.
Petarung berjuluk Batman itu menyatakan masih memburu gelar juara dunia kelas ringan. Ia juga menilai mampu bertanding setidaknya tiga kali dalam setahun pada kelas 155 pon.
UFC 331 akan memuat total 13 pertarungan resmi. Penjualan tiket untuk acara di Los Angeles tersebut telah dibuka sebelum gelaran pada September.
