Empoli akan memulai musim dengan tuntutan besar untuk menunjukkan keberanian saat menghadapi Pisa dalam derby Toscana di Coppa Italia. Kondisi sejumlah pemain yang belum sepenuhnya bugar membuat kekuatan akademi dapat menjadi salah satu penentu susunan tim.
Pelatih Guido Pagliuca meminta Empoli tidak kehilangan sikap ketika menghadapi tekanan dalam laga kompetitif pertama musim ini. Ia menginginkan tim yang mampu bermain sebagai satu kesatuan, khususnya saat situasi pertandingan tidak berjalan mudah.
“Sikap tidak boleh pernah hilang. Mulai besok, saya ingin melihat tim Empoli yang berani, memiliki karakter, dan kemampuan untuk berpikir sebagai satu tim, guna melindungi diri mereka secara kolektif di momen-momen sulit yang akan muncul dalam pertandingan apa pun, tidak hanya kali ini,” kata Guido Pagliuca.
Kondisi Skuad Membuka Jalan bagi Pemain Binaan
Bohdan Popov dan Stiven Shpendi disebut menghadapi kendala kebugaran menjelang pertandingan. Empoli juga berpotensi kehilangan Shpendi, Ceesay, serta Yepes jika ketiganya meninggalkan klub.
Keadaan itu membuat Pagliuca perlu menyiapkan pilihan lain dari pemain yang tersedia, termasuk talenta akademi. Ia menilai kesempatan memainkan enam atau tujuh pemain binaan sendiri merupakan sesuatu yang luar biasa bagi klub.
Pagliuca menegaskan para pemain harus menunjukkan penghargaan kepada Empoli melalui antusiasme dan rasa memiliki. Baginya, karakter dan keinginan mengenakan jersey klub harus menjadi bagian dari penampilan di lapangan.
Pisa Memulai Era Baru Setelah Degradasi
Pisa datang dengan cerita berbeda karena Paolo Bianco akan menjalani pertandingan kompetitif pertamanya sebagai pelatih baru. Klub melakukan perubahan setelah mengakhiri musim Serie A di dasar klasemen.
Tim asal Pisa itu hanya mengoleksi 18 poin dalam 38 pertandingan Serie A musim lalu. Sementara itu, Empoli finis di peringkat ke-15 Serie B dengan raihan 41 poin.
| Tim | Musim Lalu | Hasil Akhir | Poin |
|---|---|---|---|
| Pisa | Serie A | Posisi terbawah | 18 |
| Empoli | Serie B | Peringkat ke-15 | 41 |
Untuk memperkuat skuad, Pisa mendatangkan Tommaso Marras, Simone Zanon, Giuseppe Leone, dan Ichem Ferrah. Dalam pergerakan lain, Rafiu Durosinmi meninggalkan Pisa untuk bergabung dengan Genk.
Derby Menjadi Tolok Ukur Persiapan
Pertandingan akan berlangsung di Cetilar Arena pada Senin, 17 Agustus 2026, pukul 18.00 CET. Pemenangnya berhak melaju ke babak 32 besar dan berpeluang menghadapi Fiorentina atau Benevento.
Empoli memasuki laga ini setelah menjalani pemusatan latihan selama 35 hari dengan banyak sesi latihan ganda. Pagliuca menyatakan puas terhadap cara seluruh tim bekerja selama masa persiapan tersebut.
“Saya sangat puas dengan seluruh tim, dengan bagaimana mereka bekerja selama 35 hari pemusatan latihan ini,” ujar Pagliuca. Ia menilai pertandingan melawan Pisa akan membantu Empoli berkembang sebelum agenda Serie B dimulai.
Pisa memiliki keunggulan psikologis dari kemenangan 3-2 pada pertemuan terakhir kedua tim. Sesudah derby, Pisa dijadwalkan menghadapi Padova, sementara Empoli akan menjamu Cremonese pada pekan pembuka liga.
