Seattle Sounders akan memberi ruang besar kepada pemain muda ketika menghadapi Chivas de Guadalajara di laga terakhir Phase One Leagues Cup. Keputusan itu diambil saat tim membutuhkan kemenangan besar, tetapi tidak bisa memainkan seluruh kekuatan terbaiknya akibat cedera dan beban pertandingan yang padat.
Brian Schmetzer menyatakan para pemain muda akan mendapat kesempatan menjawab tuntutan pertandingan di Lumen Field pada Rabu, 12 Agustus 2026. Para pemain berpengalaman tetap dapat diturunkan apabila jalannya laga memerlukan dorongan tambahan demi kemenangan.
“Apa yang akan terjadi adalah kami akan menerjunkan para pemain muda di lapangan, dan mereka akan memberikan kegembiraan serta hasrat,” ujar Schmetzer. “Kami akan melatih mereka untuk menjadi sebaik mungkin, untuk menjawab tantangan momen ini, dan jika pertandingan membutuhkannya, saya akan memasukkan para veteran karena saya ingin menang.”
Tambahan dari Tacoma Defiance
Sounders memasukkan empat pemain Tacoma Defiance untuk memperluas pilihan skuad di tengah keterbatasan personel. Gallatin Sandnes, Charlie Gaffney, Mark O’Neill, dan Edson Carli menjadi bagian dari susunan pemain yang disiapkan menghadapi Chivas.
| Pemain | Klub | Keterangan |
|---|---|---|
| Gallatin Sandnes | Tacoma Defiance | Masuk skuad Sounders |
| Charlie Gaffney | Tacoma Defiance | Masuk skuad Sounders |
| Mark O’Neill | Tacoma Defiance | Masuk skuad Sounders |
| Edson Carli | Tacoma Defiance | Masuk skuad Sounders |
| Cristian Roldan | Seattle Sounders | Absen |
| Pedro de la Vega | Seattle Sounders | Absen |
| Paul Arriola | Seattle Sounders | Absen |
Cristian Roldan, Pedro de la Vega, dan Paul Arriola dipastikan absen dalam pertandingan penting ini. Schmetzer juga perlu mempertimbangkan kondisi pemain yang mengalami benturan atau telah mencatat menit bermain tinggi dalam jadwal yang rapat.
“Kami akan berhati-hati dengan beberapa pemain yang mengalami benturan atau memiliki menit bermain yang tinggi,” kata Schmetzer. Situasi tersebut membuat rencana rotasi menjadi bagian penting dari upaya Sounders menjaga daya saing.
Target yang Tidak Ringan
Sounders tidak sekadar harus menang untuk mempertahankan peluang ke perempat final Leagues Cup. Tim ini membutuhkan kemenangan minimal tiga gol dan masih bergantung pada hasil pertandingan lain.
Tugas itu terasa lebih berat karena Sounders baru saja keluar dari periode buruk dengan tujuh kekalahan beruntun. Kemenangan 3-0 atas Querétaro pada Minggu sebelumnya menjadi respons positif, tetapi Schmetzer belum menganggap masalah tim sepenuhnya selesai.
“Kami tidak bisa hanya menjalani satu pertandingan lalu mengatakan ‘tren negatif telah berakhir,’” tutur Schmetzer. Ia menilai Sounders harus kembali memperlihatkan penampilan penuh motivasi untuk membangun awal kebangkitan yang lebih nyata.
Laga melawan Querétaro juga menghasilkan catatan tanpa kebobolan pertama Sounders sejak April. Tim tetap mampu mempertahankan keunggulan ketika harus bermain dengan 10 pemain pada bagian akhir pertandingan akibat cedera pemain.
Chivas Tidak Lagi Memburu Kelolosan
Chivas datang ke Seattle setelah peluang melaju mereka tertutup akibat hanya meraih satu poin dari dua laga awal. Kendati tersingkir, klub dengan 12 gelar Liga MX itu masih memiliki peluang mengakhiri kompetisi dengan menghambat target Sounders.
Atmosfer Lumen Field diperkirakan berlangsung tegang karena pendukung kedua tim dapat hadir dalam jumlah besar. Schmetzer percaya suporter tuan rumah akan tetap memberi tenaga penting bagi tim, terutama untuk pemain muda yang menghadapi ujian besar.
“Penggemar kami selalu hadir,” kata Schmetzer. Perpaduan dukungan Sounders dan Chivas akan menjadi latar bagi pertandingan yang menuntut keberanian, ketenangan, serta ketajaman di depan gawang.
