Kesempatan menghadapi Brasil membuat India mengubah agenda tim nasional pada FIFA Matchday mendatang. AIFF memutuskan menarik diri dari FIFA ASEAN Cup 2026 agar persiapan untuk laga bergengsi itu tidak terpecah.
Keputusan tersebut tidak hanya didasarkan pada daya tarik Brasil sebagai lawan. AIFF juga harus menghitung batas maksimal pertandingan yang dapat dimainkan dalam satu jendela internasional.
Presiden AIFF Kalyan Chaubey menyebut setiap tim hanya dapat menjalani paling banyak empat pertandingan selama FIFA Matchday. Karena itu, federasi memilih mengalokasikan agenda yang tersedia untuk pertandingan yang dianggap paling relevan bagi India.
AIFF telah memberi tahu FIFA mengenai pengunduran diri dari turnamen tersebut. Kalyan menyatakan FIFA memahami pertimbangan yang disampaikan federasi India.
Komitmen dengan Federasi Brasil
India dijadwalkan menghadapi Brasil di Kolkata pada 4 Oktober. Laga itu berada dalam periode FIFA Matchday yang berlangsung dari 21 September hingga 6 Oktober.
Kalyan menegaskan bahwa komitmen dengan Federasi Sepak Bola Brasil menjadi alasan langsung di balik keputusan itu. “Kami tidak bisa berpartisipasi di FIFA ASEAN Cup karena punya komitmen dengan Federasi Sepakbola Brasil,” kata Kalyan.
| Rencana India | Status | Tujuan |
|---|---|---|
| Melawan Brasil | Terjadwal | Persiapan utama di Kolkata |
| 2 laga persahabatan | Masih dicari | Menghadapi lawan berperingkat lebih tinggi |
| FIFA ASEAN Cup 2026 | Dilewati | Fokus agenda tim nasional |
Sebelum mengambil keputusan akhir, AIFF sempat mempertimbangkan mengirim skuad lapis kedua ke FIFA ASEAN Cup 2026. Pilihan itu kemudian ditinggalkan karena federasi ingin seluruh perhatian tertuju pada persiapan melawan Brasil.
AIFF masih berniat melengkapi jadwal internasional dengan dua pertandingan uji coba tambahan. Lawan yang dicari adalah tim dengan peringkat FIFA lebih tinggi daripada India.
Federasi juga mempertimbangkan frekuensi pertemuan India dengan Singapura. Kedua tim telah bertemu tiga kali sejak 2022, sehingga India ingin mendapatkan lawan yang lebih bervariasi.
Dampak pada Grup A
Mundurnya India mengubah komposisi awal Grup A Premier Division. Indonesia, Malaysia, dan Singapura sebelumnya berada dalam grup yang sama dengan India.
FIFA ASEAN Cup tetap diakui AIFF sebagai turnamen penting dengan perhatian besar. Meski demikian, federasi menilai program persahabatan pada periode ini lebih sejalan dengan target pengembangan tim nasional.
Kalyan memandang pertandingan melawan Brasil sebagai pengalaman istimewa bagi para pemain India. “Menghadapi Brasil mungkin adalah kesempatan satu kali seumur hidup bagi para pemain India,” tutur Kalyan.
Ia juga menilai laga tersebut dapat membantu mempromosikan sepak bola ke berbagai penjuru India. Dengan demikian, manfaat yang dibidik AIFF tidak hanya berada pada aspek pertandingan, tetapi juga perhatian publik terhadap olahraga ini.
